Należał do najbardziej wpływowych i najczęściej cytowanych ekonomistów ostatnich 50 lat. Co takiego uczynił w dziedzinie ekonomii, że w 1991 roku uhonorowano go nagrodą Banku Szwecji imienia Alfreda Nobla?
Był rodowitym Brytyjczykiem, urodził się w Willesdein niedaleko Londynu w 1910 roku. Kiedy zmarł w 2013 w wieku 102 lat, w mediach huczało. Cały świat ze smutkiem żegnał Ronalda Coase'a. I nic dziwnego - jego koncepcje i artykuły miały ogromny wpływ na rozwój gospodarki.
Profesor i redaktor
Był profesorem na trzech różnych uniwersytetach - w latach 1951–1958 na uniwersytecie w Buffalo, w latach 1958–1964 na uniwersytecie w Virginii, a od 1964 na uniwersytecie w Chicago. Był również redaktorem magazynu "Journal of Law and Economics" oraz jednym ze współzałożycieli Międzynarodowego Stowarzyszenia Na Rzecz Nowej Ekonomii Instytucjonalnej.
Publikacje, z których zasłynął
Za jego najważniejsze publikacje uważa się dwa artykuły: "The Nature of the Firm" oraz "The Problem of Social Cost". Ten pierwszy artykuł Ronald Coase napisał w 1937 roku, gdy był jeszcze studentem. W publikacji tej zajął się analizą funkcjonowania firm. Wysnuł teorię, że zakres działalności przedsiębiorstwa zależy od poziomu kosztów transakcyjnych. Stwierdził, że konkretna transakcja jest realizowana przez firmę tylko wtedy, gdy koszty jej przeprowadzenia wewnątrz przedsiębiorstwa są mniejsze niż koszty funkcjonowania mechanizmu rynkowego. Według niego, w sytuacji, gdy koszty związane z zawieraniem transakcji byłyby zerowe, nie byłoby potrzeby tworzenia przedsiębiorstw i wszelaka działalność gospodarcza odbywałaby się w formie bezpośrednich transakcji rynkowych. Tę koncepcję rozwinął, dopiero po 30 latach, Oliver Williamson wspólnie z Elinor Ostrom. Stworzyli oni listę cech ludzkich zachowań oraz transakcji, które mają decydujący wpływ na poziom kosztów transakcyjnych. W 2009 roku oboje otrzymali za tę pracę Nagrodę Nobla. Rozwinięcie tej myśli Coase'a umożliwiło przeprowadzenie badań nad funkcjonowaniem rzeczywistych gospodarek. Druga uważana za jedną z najwybitniejszych prac Ronalda Coase'a to artykuł pt. The Problem of Social Cost, opublikowany w 1960 roku. Tekst ten odegrał bardzo dużą rolę w rozwoju teorii praw własności. Coase dowiódł w nim, że w świecie dodatnich kosztów transakcyjnych (czyli w takich realiach, w jakich żyjemy), pierwotny rozkład praw własności ma decydujący wpływ na efektywność funkcjonowania systemu gospodarczego. Ukazał, że jeśli zawarcie transakcji pociąga za sobą koszty, to transakcje rynkowe nie zawsze są w stanie doprowadzić do efektywnego podziału zasobów na różne cele.
Krytyk współczesnych ekonomistów
Coase wielokrotnie krytykował dzisiejszych ekonomistów i ich sposoby myślenia. Gdy w 1999 roku w Waszyngtonie otwierał drugą coroczną konferencję ISNIE, powiedział stojąc na mównicy: - Ekonomia przez lata stawała się coraz bardziej abstrakcyjna i daleka od zjawisk realnego świata. Ekonomiści, w znacznej większości, nie badają funkcjonowania rzeczywistego systemu gospodarczego. Tworzą raczej teorie na ten temat. Ely Devons, ekonomista brytyjski, powiedział kiedyś: - Gdyby ekonomiści mieli przestudiować zachowanie konia, nie poszliby obserwować zwierzęcia. Usiedliby w swoich gabinetach i zapytali samych siebie: - Co bym zrobił, gdym był koniem? I wkrótce odkryliby, że maksymalizują swoje użyteczności. Ronald Harry Coase pozostawił po sobie ogromny dorobek naukowy, dziś jego teorie kontynuuje wielu wybitnych ekonomistów.
