Thomas Malthus (1766-1834) był synem bogatego właściciela ziemskiego. Ciekawostką jest, iż był anglikańskim duchownym. Zaraz po ukończeniu studiów wyższych w Cambridge, objął posadę pastora. Jednocześnie jednak prowadził badania z pogranicza socjologii i ekonomii. Zajmował się przede wszystkim problemami pieniądza oraz płac.
Główne dzieła Jego dwa najważniejsze dzieła to "Prawo ludności" i opublikowane w 1820 roku " Zasady ekonomii politycznej z przeglądem możliwości praktycznego zastosowania". W swoich rozważaniach Thomas Malthus posługiwał się metodą stworzoną przez Adama Smitha - łączył dedukcję z indukcją, przywiązując przy tym bardzo dużą wagę do faktów. Głównym zagadnieniem ekonomicznym był dla niego dochód społeczny, na który składały się jedynie materialne środki zaspokajania potrzeb.
Prawo zmniejszającej się wydajności ziemi Najbardziej znaną teorią stworzoną Malthusa jest teoria ludności, w której analizował związek pomiędzy ilością ludności a ilością środków pożywienia. Stworzył prawo składające się z dwóch twierdzeń: ilość ludności podwaja się co 25 lat. Ilość środków pożywienia zwiększa się co ćwierć wieku o taką samą ilość. Prawo to nazwano później prawem zmniejszającej się wydajności ziemi. Było dowodem na to, że wzrost ludności jest szybszy od wzrostu ilości środków pożywienia. Thomas Malthus uważał, że idealny ustrój społeczny, w którym panowałby powszechny dobrobyt (nawet jeśli miałoby nim być tylko pożywienie) nie może istnieć. Zawsze istnieje bowiem ryzyko przeludnienia i braku środków na zaspokojenie podstawowych potrzeb społeczeństwa.
Gorący przeciwnik wspomagania biednych Malthus zwrócił uwagę na zależności zachodzące pomiędzy przyrostem ludności a poziomem zamożności społeczeństwa. We wzroście demograficznym widział bezpośrednie zagrożenie nędzą i głodem. Przeciwstawiał się więc udzielaniu pomocy materialnej ubogim warstwom społecznym w Anglii. Był także skrajnym przeciwnikiem egalitaryzmu - uważał, że równość spowoduje jeszcze większy przyrost naturalny, który w końcu doprowadzi do klęski głodu. Badania i teorie, które głosił Thomas Malthus wywarły ogromny wpływ na rozwój ekonomii politycznej oraz klasycznej. Za jego sprawą kolejni ekonomiści rozpoczęli analizy nad zmianami zachodzącymi w społeczeństwie i ruchami ludności. Zaowocowało to wyodrębnieniem się nowej dziedziny nauki - demografii.