Jeden z uczestników kongresu użył słowa “Wspaniały” – ten właśnie przymiotnik najlepiej oddaje reakcje uczestników na Pierwszy Kongres Polskich Przedsiębiorców, który odbył się dnia 9 października w Londynie. Na tym wydarzeniu zorganizowanym przez PBlink oraz BPCC (Brytyjsko-Polską Izbę Handlową) pojawiło się ponad 160 osób. Kongres był skazany na sukces! Bilety zostały wyprzedane już dwa tygodnie przed kongresem, a uczestnicy podróżowali z Krakowa, Warszawy, Glasgow i Bristolu. To wydarzenie było szeroko rozpowszechnione w polskojęzycznych mediach w Zjednoczonym Królestwie.
Kongres odbywający się w budynku Europe House w Westminster został oficjalnie otwarty przez Ambasadora RP Pana Witolda Sobkowa oraz Przewodniczącego BPCC Pana Antoniego F. Reczka.
Bartlomiej Kowalczyk, właściciel agencji marketingowej Picklemedia oraz twórca PBlink, wyjaśnił w jaki sposób PBlink wspiera polskich przedsiębiorców na terenie Zjednoczonego Królestwa. Ciężka praca Bartka oraz jego entuzjazm znacznie przyczyniły się do sukcesu tego wydarzenia.
Pierwsza część prelekcji była poświęcona fenomenowi polskiej przedsiębiorczości na rynku europejskim oraz w kontekście narodowym. Tatiana Fic z organizacji badawczej NIESR porównywała modele migracji nowych Państw Członkowskich Unii Europejskiej z istniejącymi już Państwami Członkowskimi. Podkreśliła korzyści ekonomiczne oraz koszty, które stworzyła migracja. Zjednoczone Królestwo okazało się jednym z największych beneficjentów tej znacznie powiększającej się siły roboczej, migranci dodają około jednego procenta do PKB Wielkiej Brytanii każdego roku od 2004. Matthew Rock, redaktor naczelny biznesu technologicznego DueDil, skupił się na przedsiębiorczości wśród grup migrantów osiedlających się w Zjednoczonym Królestwie. Według tegorocznego raportu DueDil oraz Centre for Entreprenuers ponad 21000 polskich przedsiębiorców założyło około 22000 spółek z ograniczoną odpowiedzialnością, co lokuje Polskę na szóstym miejscu wśród przedsiębiorców z zagranicy. Przed Polską znajdują się Irlandia, Indie, Stany Zjednoczone, Chiny i Niemcy, natomiast Polska wyprzedza Francję, Włochy oraz Holandię.
Kolejna część prelekcji skupiła się na praktycznych aspektach rozwijania firmy. Gary King z firmy Tendo Ltd wygłosił inspirującą przemowę na temat sprzedaży do brytyjskich klientów. Jego prezentacja obfitowała w użyteczne porady na temat prowadzenia biznesu z naciskiem na zwiększenie dochodów oraz rentowności. Peter Wright z Growth Accelerator, wspieranej przez rząd organizacji działającej dla wysoko rozwijającego się sektora małych i średnich przedsiębiorstw, mówił o tym, jak uzyskać dostęp do finansów oraz coachingu, jak również jakiego rodzaju wsparcie jest oferowane przedsiębiorcom w Zjednoczonym Królestwie.
Wielu Polaków na widowni było wprawionych w zdumienie podczas kolejnej prezentacji Siobhan O’Keeffe z Crown Commercial Service. Zwróciła ona uwagę na to, z jaką łatwością mniejsze i większe przesiębiorstwa mogą uczestniczyć w przetargach na kontrakty rządowe. Przejrzystość i otwartość procesu zamówień rządowych w Zjednocznym Królestwie otworzyła oczy słuchaczom, którzy większą część życia spędzili w Polsce. Pani O’Keeffe została już zaproszona do Warszawy, gdzie podzieli się swoją wiedzą na temat najlepszych praktyk z tymi, którzy tworzą procedury przetargowe w Polsce.
Po pysznym lunchu, podczas którego była okazja do networkingu, uczestnicy kongresu wrócili na salę konferencyjną, by po raz kolejny dać się pozytywnie zaskoczyć - tym razem dzięki prezentacji panów z Brytyjskiego Urzędu Podatkowego HMRC: Clive Fozard i Luke Staniland. Wyjaśnili oni w jaki sposób dobrze żyć z fiskusem. Po raz kolejny słuchacze, którzy bardziej przywykli do polskich organów podatkowych, pozytywnie zareagowali na otwartość i chęć, z jaką brytyjski Urząd Podatkowy wspiera przedsiębiorców.
Bob Spence z ASBIRO University oraz autor akredytowanego programu z zakresu networkingu wyjaśnił, w jaki sposób najlepiej wykorzystać networking skupiając się na niewielkiej liczbie osób, którą naprawdę chce się poznać. Bob, pochodzący z RPA przyjechał do Wielkiej Brytanii w latach osiemdziesiątych, wskazał na to jak ważny jest networking zwłaszcza kiedy buduje się firmę w obcym kraju.
Po tym nastapiła inspirująca sesja case studies. Tomasza Dyl założył swoją firmę w Southampton w wieku 17 lat i w zeszłym roku został nagrodzony tytułem Southampton’s Young Entrepreneur of the Year. Jego agencja marketingowa pomaga brytyjskim firmom w dotarciu do polskich klientów. Jacek Ostrowski z firmy Yellow Octopus Ltd opowiedział o tym, jak podjął trudną decyzję o opuszczeniu korporacji i założeniu własnej firmy krótko po przyjeździe do Zjednoczonego Królestwa ze świeżo założoną rodziną. Ta decyzja zaowocowała między innymi uściskiem dłoni od samej Królowej Elżbiety II. Jego firma działa na całym świecie specjalizując się w zarządzaniu stokami magazynowymi oraz marketingiem w sektorze odzieży.
Po krótkiej przerwie na kawę rozpoczęła się część networkingowa Kongresu. Do tej części dołączyli również ci, którzy nie mogli uczestniczyć w prelekcjach a przybyli po to, by wymienić się wizytówkami. Biorąc pod uwagę liczbę osób, która uczestniczyła w Kongresie sesja networkingowa została podzielona na dwie grupy, w których każda osoba miała sposobność na przedstawienie siebie i swojej firmy w 30 sekund. To stworzyło podstawy do nieformalnego networkingu, podczas którego każdy uczestnik mógł pogawędzić z tymi, którzy wydali się im najbardziej interesującymi.
Następnie odbyły się wcześniej zorganizowane dyskusje jeden na jeden z ekspertami umożliwiając uczestnikom uzyskanie porady od profesjonalistów w zakresie finansów, handlu, prawa, marketingu oraz wielu innych aspektów biznesowych.
Dzień zakończył się w pobliskim pubie Marquis of Granby, gdzie nieformalny networking postępował aż do zamknięcia lokalu!