To, który z nich będzie dla nas najlepszy zależy przede wszystkim od rodzaju i skali zakładanego biznesu. Można wybierać spośród:
- self employer (sole trader) – odpowiedniki polskiej działalności jednoosobowej,
- LTD – odpowiednik polskiej spółki z o.o.,
- partnership – spółka cywilna,
- PLC – odpowiednik polskiej spółki akcyjnej,
- LLP – spółka partnerska z ograniczoną odpowiedzialnością.
Wielu przedsiębiorców rozpoczyna jako sole trader lub jako limited company.
Sole trader, czyli działalność jednoosobowa jest formą najłatwiejszą. Taką działalność można prowadzić już od chwili podjęcia decyzji o założeniu własnego biznesu. Formalnie musimy zarejestrować ją w ciągu trzech miesięcy. Jeśli nie dopełnimy tego obowiązku, będziemy musieli uiścić mandat w wysokości 100 funtów. Firma działająca jako sole trader wykonuje prace na zlecenia. Może to być zarówno firma jednoosobowa lub firma zatrudniająca pracowników. Zaczynając jako sole trader możemy wybrać nazwę dla swojej działalności lub prowadzić ją pod własnym nazwiskiem. Co ważne – nie musimy posiadać siedziby firmy, możemy pracować we własnym domu. Przedsiębiorcy działający w oparciu o tę formę prawną muszą płacić składki na ubezpieczenie społeczne. Ich wysokość zależy od rocznych dochodów netto. Najczęściej jest to około 2,05 funta tygodniowo. Ci, których roczny dochód przekracza kwotę 4745 funtów, prócz 2,05 funtów tygodniowo, mają obowiązek płacić składkę w wysokości 8% swojego dochodu. Przedsiębiorcy, którzy rocznie zarabiają powyżej 31 tys. dodatkowo muszą jeszcze zapłacić 1% od swojego dochodu.
To najpopularniejsza forma działalności w Anglii, Irlandii, Stanach Zjednoczonych, Niemczech i Skandynawii. Decydują się na nią przedsiębiorcy, którzy pragną założyć firmę z siedzibą i klasyczną strukturą obejmującą podziały na obowiązki dyrektora, sekretarza itd. Działalność LTD należy zarejestrować w agencji rządowej Companies House. W tym celu trzeba przesłać aplikację, w której powinny się znaleźć informacje o osobach zarządzających firmą, liczbie akcjonariuszy, o tym czym dokładnie będziemy się zajmować oraz gdzie znajdować się będzie siedziba naszej firmy.
Pratnership to działalność, którą zakładają dwie lub więcej osób. Pierwszy krok to w tym przypadku rejestracja każdego z członków jako jednostki samozatrudnionej. Następnie partnerzy powinni zawrzeć umowę miedzy sobą. Taka umowa reguluje nie tylko podział zysków, ale zobowiązuje również to współodpowiedzialności w przypadku niepowodzeń. Ważne więc, aby dobrze przemyśleć dobór partnera. Każdy z właścicieli zobowiązany jest do samodzielnego opłacania składek zdrowotnych oraz podatku od dochodów dla osób fizycznych. Wysokość tego podatku zależeć będzie od wysokości udziałów w zyskach generowanych przez spółkę. Istotną rzeczą jest fakt, iż spółka partnerska nie posiada osobowości prawnej. W przypadku rezygnacji z udziałów jednego z partnerów lub w przypadku jego śmierci, spółka automatycznie zostaje rozwiązana. Nie oznacza to, że firma przestaje istnieć, jednak w takim przypadku trzeba ponownie zastanowić się nad jej formą.
Public Limited Company to odpowiednik polskiej akcyjnej spółki publicznej. To spółka kapitałowa, której akcje dostępne są publicznie. Akcje firmy można (lecz nie trzeba) wystawić na sprzedaż na giełdzie. Warunkiem jest, by tego rodzaju działalność miała przynajmniej dwóch akcjonariuszy. Taką formę prawną możemy wybrać jeśli nasz kapitał zakładowy wynosi minimum £50000. Warunkiem rejestracji jest również przyznanie przynajmniej £50000 akcjonariuszom i wpłacenie na konto spółki 1/4 kapitału. Po dokonaniu tej wpłaty spółka otrzymuje certyfikat potwierdzający legalną działalność. Ponadto firma musi posiadać co najmniej dwóch dyrektorów, sekretarza oraz siedzibę na terenie Wielkiej Brytanii.
LLP to forma działalności która wpisuje się pomiędzy spółkę kapitałową a spółkę partnerską. Wybierają ją najczęściej przedsiębiorcy planujący założyć firmę prawniczą lub audytorską. Partnerzy dzielą się obowiązkami oraz zyskami firmy, lecz odpowiedzialność za zobowiązania spółki zależy od wysokości wniesionego przez nich wkładu oraz udzielonych poręczeń. Spółkę LLP należy zarejestrować w Companies House, czyli w urzędzie rejestrowym będącym odpowiednikiem polskiego Krajowego Rejestru Sadowego. Rejestracja tego rodzaju spółki jest droższa i bardziej skomplikowana niż rejestracja klasycznej spółki partnerskiej. Prowadzenie biznesu jako LLP wiąże się także z większą ilością obowiązków.
Każda z wymienionych form działalności gospodarczych ma zarówno wady, jak i zalety. Dla jednych bardziej korzystna będzie rejestracja biznesu jako LTD, dla innych jako sole trader. Nie wykluczone, że nawet wtedy, gdy dogłębnie przemyślimy tę decyzję, w późniejszym czasie okaże się, że jednak mogliśmy wybrać lepiej. Na szczęście nie jest to decyzja nieodwołalna, jeśli nasza firma rozrośnie się lub pojawią się jakieś problemy, śmiało możemy ją przerejestrować.